Saint-Palais

Au confluent de la Bidouze et de la Joyeuse, Saint-Palais (Donapaleu en basque) occupe une place singulière dans l'histoire du Pays Basque intérieur : fondée par le roi de Navarre au XIIIe siècle, elle en devient la capitale administrative après 1521, lors de la partition du royaume. Trésorier général et chancelier de Navarre y résidaient, la monnaie s'y frappait, et les premiers états généraux de Basse-Navarre s'y sont tenus en 1522.

Ce passé royal se lit encore dans les rues : la Maison des Têtes, décorée des blasons des derniers rois de Navarre, l'ancien Hôtel de la Monnaie, ou encore le Musée de la Basse-Navarre, fondé en 1986 par un médecin passionné d'histoire, Clément Urrutibéhéty, et entièrement rénové en 2025. Le musée retrace l'histoire locale depuis la Préhistoire jusqu'aux chemins de Compostelle, la commune étant un carrefour majeur où convergeaient les quatre grandes voies jacquaires françaises (Tours, Vézelay, Le Puy, Paris) via le village voisin d'Ostabat.

Depuis des siècles, le marché du vendredi matin anime le village — bestiaux, produits « au gras » et de toutes sortes s'y échangent, une tradition qui perdure. Chaque année, le dimanche suivant le 15 août, le fronton accueille l'un des plus grands rendez-vous de force basque de la région : tir à la corde, lever de la botte de paille, scieurs de bois et lever de charrette rythment cette compétition ancrée dans les travaux agricoles traditionnels. Les Fêtes de la Madeleine, en juillet, rassemblent la ville en tenue bleu et blanc pendant cinq jours. Depuis 1993, Saint-Palais est jumelée avec Sangüesa, en Navarre espagnole, en écho à cette histoire commune.