Ainhoa

Peu de villages basques peuvent se targuer d'un titre aussi frais : Ainhoa a été élu Plus Beau Village de France 2026, une reconnaissance qui s'ajoute à son appartenance de longue date à l'association Les Plus Beaux Villages de France. Un couronnement mérité pour ce village de moins de 700 habitants, fondé au XIIIe siècle par le seigneur Juan Perez de Baztan pour servir de halte aux pèlerins sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle.

Le charme d'Ainhoa tient à son homogénéité rare : une rue unique bordée de maisons labourdines du XVIIe siècle, façades blanches éclatantes, colombages et volets rouge sang-de-bœuf, toitures en tuiles plates. Détail curieux : seules les maisons tournées vers l'est possèdent des colombages apparents, celles orientées à l'ouest en étant dépourvues pour mieux résister à l'air marin.

L'église Notre-Dame-de-l'Assomption, avec son clocher à quatre étages, et son cimetière aux stèles discoïdales — ces pierres tombales rondes typiques des traditions funéraires basques — complètent ce témoignage de 800 ans d'histoire quasiment intact. Pour les amateurs de marche, la chapelle Notre-Dame-de-l'Aubépine, perchée à 389 m sur le mont Atxulai, se mérite après 45 minutes de montée mais offre une vue sur tout le cirque de Xareta.

Ainhoa fait aussi partie de la zone AOP du piment d'Espelette et de l'appellation Ossau-Iraty — de quoi repartir avec quelques bons produits en plus des photos.