Itxassou

À quinze minutes de la côte, Itxassou occupe une vallée verdoyante traversée par la Nive, encadrée par les monts Urzumu, Mondarrain et Artzamendi. C'est un village rural authentique, connu bien au-delà du Pays Basque pour une spécialité qu'il défend jalousement : la cerise noire, ou Itsasuko Gerezia.

Trois variétés locales poussent sur les collines autour du village — la Xapata, sucrée et majoritaire, la Peloa, petite et sombre, et la Beltxa, la plus foncée, indispensable à la confection du véritable gâteau basque. Après des décennies de déclin, l'association Xapata a relancé la production dans les années 1990 en replantant plus de 4000 cerisiers. Chaque premier dimanche de juin, la Fête de la Cerise transforme le village en grande célébration : chars décorés, danseurs en costume traditionnel, force basque et concours de confiture rassemblent producteurs et visiteurs.

Au cœur du village, l'espace Ateka, associé à une boulangerie-pâtisserie, permet de découvrir l'histoire locale autour d'un vrai gâteau basque à la cerise. Les amateurs de randonnée trouveront à Itxassou un point de départ idéal vers le Mondarrain ou l'Artzamendi, ou une balade plus tranquille jusqu'au Pas de Roland, un passage légendaire taillé dans la roche le long de la Nive.

Ne soyez pas surpris de croiser des pottoks (petits chevaux basques semi-sauvages) sur les sentiers alentour — c'est ici leur territoire, et on les observe sans les approcher.