Fêtes d’Espelette

Imaginée en 1967 par le Syndicat d'Initiative d'Espelette et son président Michel Darraidou, dans le but de créer une animation de qualité pour l'arrière-saison, la Fête du Piment a connu un succès si rapide que la Confrérie du Piment d'Espelette a vu le jour dès 1969, ajoutant une dimension solennelle à la célébration. Inscrite depuis 2014 au patrimoine culturel immatériel de la France, elle attire aujourd'hui plus de 20 000 visiteurs chaque dernier week-end d'octobre.

Le dimanche matin constitue le temps fort traditionnel : messe solennelle en l'église d'Espelette, animée par la chorale locale et la batterie-fanfare Ezpeletarrak, suivie de la bénédiction des piments. Le spectaculaire défilé des confréries, en costumes traditionnels rouge et blanc, précède la cérémonie d'intronisation des nouveaux membres au fronton et la remise du « Prix Piment » de l'année, qui récompense un producteur pour la qualité de sa récolte.

Toute la journée, le village entier se transforme en foire gastronomique et artisanale : festival de bandas dans les rues, concerts, démonstrations de danses et de pelote basques, spectacles de makilaris maniant le bâton traditionnel avec dextérité, et bien sûr piment d'Espelette AOP — seule épice française à bénéficier de cette appellation — vendu et cuisiné sous toutes ses formes dans les bars et restaurants du village. Une seconde édition estivale, plus intimiste, se tient aussi début août.