Église Saint-Martin de Biriatou

Au cœur du village de Biriatou, ancien quartier d'Urrugne devenu commune indépendante en 1603, l'église Saint-Martin se dresse en grès rose local depuis le XVIe siècle, incarnant l'âme spirituelle de ce village niché au pied du mont Xoldokogaina. Durant la Révolution française, elle fut réquisitionnée comme écurie par les troupes républicaines, un épisode parmi tant d'autres qui ont marqué l'histoire mouvementée de cette commune frontalière, théâtre de conflits depuis le XIVe siècle.

L'épisode le plus marquant reste celui de la Seconde Guerre mondiale : entre 1941 et 1944, la ligne d'évasion Comet a aidé 776 personnes, en majorité des aviateurs britanniques et américains abattus au-dessus de l'Europe occupée, à s'échapper vers l'Espagne. La route principale de franchissement, à environ 1,6 km au sud de Biriatou, passait par la traversée nocturne de la Bidassoa, guidée par des passeurs basques. L'écrivain Jorge Semprún, marqué par son propre passage dans le village durant cette période trouble, exprima le souhait d'y être inhumé ; une stèle lui rend aujourd'hui hommage face à la rivière.

Le village, classé site inscrit, se découvre au fil de ses rues en pente et de ses façades de grès rose, entre le fronton où se jouent encore des parties de pelote basque, le col du Xoldokogaina et ses vestiges mégalithiques, et le départ du mythique GR10 qui traverse toutes les Pyrénées.