Atelier du Piment

À seulement 500 mètres du village d'Espelette, l'Atelier du Piment ouvre les portes de son exploitation familiale pour une visite qui commence à ciel ouvert, au milieu des parcelles de piment. Le parcours retrace l'origine et l'histoire de cette épice arrivée au Pays Basque vers 1650, puis détaille chaque étape de sa culture et de sa transformation : semis, repiquage, récolte à pleine maturité, équeutage à la main, mise en corde pour le séchage traditionnel à l'air libre sur les façades ensoleillées, ou séchage plus contrôlé au four à basse température (60°C) pendant plusieurs jours pour la fabrication de la poudre AOP.

Les explications, adaptées à la saison et au cycle végétal du piment, détaillent aussi les exigences strictes du cahier des charges de l'AOP Piment d'Espelette — seule épice française à bénéficier de cette appellation, avec des examens organoleptiques obligatoires avant l'obtention du précieux tampon vert. Enfants dès 3 ans bienvenus, avec un atelier de plantation à 5€ pour eux (10€ pour l'accompagnant), matériel fourni.

La visite se termine par une dégustation gratuite et généreuse : sauces, condiments, gelée de piment, vinaigre à la cerise noire et au piment, spécialités sucrées et salées. Un moment gourmand suivi d'un passage en boutique, où repartir avec la fameuse poudre AOP et de nombreux produits du terroir. Réservation conseillée, notamment le créneau de 10h en semaine, plus calme.