Fêtes de Bayonne

Les Fêtes de Bayonne sont nées d'une bande de copains de la section rugby de l'Aviron Bayonnais, fréquentant les fêtes de Pampelune et décidant, en 1932, de créer leur propre grande fête populaire. Les premières éditions sont déclarées ouvertes le mercredi 13 juillet 1932, interrompues seulement pendant les années de guerre (1940-1944). Depuis, elles n'ont cessé de grandir jusqu'à devenir officiellement la plus grande fête de France, réunissant entre 1,3 et 1,5 million de festayres sur cinq jours.

La tenue traditionnelle — pantalon ou jupe blanche, foulard et ceinture rouges — s'inspire directement de celle de Pampelune, bien qu'elle ne soit pas d'origine basque. Le rituel démarre le mercredi à 22h avec l'ouverture du dais royal, présidée depuis 1949 par le Roi Léon, personnage haut en couleur créé en réaction ironique à l'élection de la « reine des Fêtes ». Depuis 1987, une mascotte dessinée par Jean Duverdier incarne ce roi facétieux, installé au balcon de la mairie pour toute la durée des festivités.

Le programme mêle tradition basco-gasconne et grand spectacle populaire : parties de pelote basque à main nue au Trinquet Moderne, courses de vaches dans les rues du Petit-Bayonne (dont l'encierro ttiki pour les enfants), corrida (depuis 1933), danses et musiques régionales, bandas, concerts, bals, toros de fuego et feux d'artifice. Le corso lumineux, défilé de chars décorés, attire à lui seul plus de 350 000 spectateurs. Depuis 1947, le maire confie symboliquement les trois clés de la ville — une pour chaque quartier historique, Grand-Bayonne, Petit-Bayonne et Saint-Esprit — lancées depuis le balcon de la mairie par des invités vedettes, parmi lesquels Luis Mariano, Johnny Hallyday ou Julien Clerc au fil des décennies.

Les fêtes se déroulent du mercredi précédant le premier week-end d'août jusqu'au dimanche suivant.