Hôtel du Palais

Impossible de manquer sa silhouette en brique rouge qui domine la Grande Plage : l'Hôtel du Palais est le symbole architectural de Biarritz, et le seul établissement classé « Palace » sur toute la façade atlantique française. Son histoire commence en 1854, quand Napoléon III fait construire pour son épouse l'impératrice Eugénie de Montijo la Villa Eugénie, achevée en seulement dix mois. Pendant seize étés, le couple impérial y reçoit les plus grandes cours d'Europe — la reine Victoria, l'impératrice Elisabeth d'Autriche dite « Sissi », le roi de Hanovre — transformant un modeste village de pêcheurs en station balnéaire huppée, « la plage des rois ».

Après la chute du Second Empire en 1870 et la mort de Napoléon III, Eugénie vend la villa en 1881. Transformée en hôtel-casino, elle devient l'Hôtel du Palais en 1893. Un incendie ravage l'édifice en 1903, mais il est reconstruit et agrandi par l'architecte Édouard-Jean Niermans, qui conserve le plan d'origine en forme de « E », en hommage à l'impératrice Eugénie.

Depuis 2011, l'hôtel est officiellement classé « Palace », la distinction suprême de l'hôtellerie française, décernée à seulement une vingtaine d'établissements dans tout le pays. En avril 2024, le Guide Michelin lui a même attribué deux Clefs. Les clients (comme les visiteurs de passage) peuvent profiter du Bar Napoléon III pour un verre chargé d'histoire, ou du restaurant gastronomique La Rotonde pour un déjeuner ou dîner face à l'océan.