Château d’Abbadia

Dressé sur les falaises d'Hendaye face à l'océan, le château-observatoire Abbadia est l'un des monuments les plus singuliers de la côte basque. Construit entre 1864 et 1879 par les architectes Eugène Viollet-le-Duc et Edmond Duthoit, il fut conçu à la demande d'Antoine d'Abbadie, savant hors norme : astronome, géodésien, cartographe, linguiste et explorateur, né à Dublin d'une mère irlandaise et d'un père basque.

L'architecture extérieure, gothique et défensive, cache un intérieur d'une richesse décorative étonnante : gargouilles, créneaux et bestiaire fantastique en façade, puis à l'intérieur un kaléidoscope d'influences orientalistes et africaines, héritées des onze années qu'Antoine d'Abbadie passa en Éthiopie, où il réalisa la première cartographie complète du pays. Armoiries, animaux fantastiques et cornes de mammifères éthiopiens se mêlent aux décors néogothiques dans une ambiance résolument romantique et surchargée.

Le château abritait aussi un véritable observatoire d'astronomie, en activité jusqu'en 1975 — Antoine d'Abbadie, élu membre puis président de l'Académie des Sciences, s'intéressait notamment à la variation de la verticale et à la cartographie céleste. À sa mort en 1897, il légua l'ensemble à l'Académie des Sciences, qui en reste propriétaire aujourd'hui.

Le domaine, aujourd'hui réduit à 4 hectares (contre 415 à l'origine), offre un point de vue remarquable sur la baie d'Hendaye et la côte espagnole. Classé Monument Historique et Maison des Illustres, le site est aussi labellisé Tourisme & Handicap (hors handicap moteur). La visite guidée dure de 50 minutes à 2h selon la formule — réservation conseillée en haute saison.